Se llama
perífrasis verbal a toda construcción compuesta de al menos dos verbos en la cual uno funciona como auxiliar (perdiendo parte de su significado primitivo al gramaticalizarse) y el otro, siempre una forma no personal, ya sea
infinitivo,
gerundio o
participio, actúa como núcleo o palabra más importante y menos prescindible de la misma, para regir los complementos y denotar la parte más amplia del significado. La mayor parte de las perífrasis unen ambos verbos con un nexo; si este existe, suele ser una preposición o conjunción, como en "he
de volver" o "tengo
que marchar", aunque también existen perífrasis verbales sin ese nexo, como
estar + gerundio,
deber + infinitivo o
poder + infinitivo. En castellano existen unas ciento cuarenta perífrasis verbales.